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Marais et canal Charente-Seudre



Mal entretenus, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les marais sont devenus pestilentiels et insalubres. Terre riche autrefois, devenue terre maudite que l'on fuit, un triste marécage « rempli d'une eau morte qui n'est ny douce ny sallée » qui ne produit plus que des roseaux, des insectes et des anguilles et les années de sécheresse « des exhalaisons d'une puanteur insupportable », le marais sert alors surtout au pâturage sur des terrains appelés marais gâts.



Entre Seudre et Charente, le marais fut assaini dans la seconde moitié du XVIIIe siècle sous l'impulsion de l'Intendant de La Rochelle, Guéaux de Reversaux, porté par le courant physiocrate. Homme d'action et esprit généreux, il fit réaliser d'importants travaux, notamment le creusement du grand canal de Saint-Agnant qui traverse le marais de Beaugeay et celui de Broue. Reverseaux est guillotiné en 1794 et le marais à nouveau laissé à l'abandon.



Ce n'est qu'au XIXe siècle, sur l'initiative du nouveau sous-préfet de Marennes, Charles Esprit Le Terme qu'il est repris en main efficacement : creusement de canaux, installation d'écluses, création des syndicats de marais et publication de règlements permettent alors l'assainissement du marais et surtout une meilleure maîtrise du niveau des eaux. En 1826, Le Terme faisait publier son « Règlement général et notice sur les marais de l'arrondissement de Marennes » rédigé après deux années de recherche. Rendu ainsi à l'agriculture, le marais fut reconquis et voué à l'élevage.



Du XIe au XVIIIe siècle, le marais fut exploité principalement pour produire du sel. Il était sillonné par un lacis de chenaux et de talus séparant les aires saunantes et les différentes exploitations. Toute cette côte saintongeaise est décrite comme un seul et vaste port.