Saint-Pierre d’Oléron doit son surnom de « capitale » de l’île d’Oléron à l’importance de sa population, qui y est plus élevée que dans les autres villages de l’île. Sa position géographique, au centre, en a fait un carrefour qui a favorisé son développement.

PRESENTATION :

Saint-Pierre d’Oléron est  le centre économique et commercial de l’île d’Oléron, mais aussi administratif et culturel. Place Gambetta, le  Musée de l’île d’Oléron  offre collection permanente et expositions temporaires. Quelle que soit la saison, ses rues piétonnes sont animées et son marché, aux bancs couverts de produits locaux et colorés, attire un très important chaland.
La commune compte différents villages et s’étend d’Est en Ouest entre
Saint-Georges d’Oléron au nord et Dolus d’Oléron au sud. Parmi ces villages
on dénombre notamment le fameux port de pêche de La Cotinière.

UN PEU D’HISTOIRE :

Le centre ville de Saint-Pierre d’Oléron, dans les terres, est relié à l’océan
par le chenal de La Perrotine. Le négoce du sel et du vin avec les pays du nord
de l’Europe fera sa richesse comme en atteste une enseigne, sur la façade
du N°55 rue de la république. On peut y lire « céans à bon vin et logis », c’était celle d’une hostellerie,  et la date de sa création : 1585. Dans le 8, un sablier
a été représenté, tout un symbole. Au centre de l’enseigne figure un superbe navire de commerce, toutes voiles dehors, sculpté dans la pierre, semblable
à ceux venus sur les côtes oléronaises pour y charger du sel et du vin.

PATRIMOINE :

L’église, incontournable par ses dimensions, tend son clocher hexagonal vers le ciel. Sa hauteur en faisait un amer pour aider à la navigation.  D’en haut, un superbe panorama s’offre au regard. Du début du XVIIème siècle, l’église
de Saint-Pierre d’Oléron est construite sur l’emplacement d’une autre, du XIIème, détruite durant les guerres
de religions.

Place Camille Mémain se dresse une flèche appelée lanterne des morts.
C’est la plus haute des quelques dizaines que l’on peut trouver en France.
Du XIIème siècle, elle a été construite au milieu de l’ancien cimetière médiéval
de la ville. A son sommet, le lanternon abritait une flamme. Un ancien expliquerait qu’elle était là pour « commémorer l’âme des morts » et n’omettrait pas de préciser : « et mettre en garde les vivants ! » Qu’on se le dise.
L’ancien château des Le Berton, seigneurs de Bonnemie fut construit au XIVème siècle. Ce logis connaîtra des modifications jusqu'à nos jours. Son parc paysagé invite à la rêverie et à la promenade.
Comment présenter  Saint-Pierre d’Oléron sans évoquer Pierre Loti.
L’île, où enfant il est venu passer des vacances d’été, a été une source d’inspiration pour ce grand écrivain, académicien et officier de marine.
Bien que rochefortais, c’est à Saint-Pierre d’Oléron qu’il souhaita qu’on l’inhume après sa mort. C’est ainsi que depuis 1923 il repose dans le jardin
de la « maison des aïeules ». Vendue par la branche maternelle de sa famille, c’est en 1899 que Pierre Loti la rachète et la baptise ainsi. Une plaque apposée sur la façade de la maison, sise rue Pierre Loti, le rappelle au promeneur.

LA COTINIERE :

Une flottille aux couleurs vives, le ballet incessant des bateaux dans le port,
une activité intense sur les quais en toute saison : nous sommes à La Cotinière ! Plein ouest, face au large, ce typique petit port de pêche est connu et reconnu pour la qualité des produits que l’on y débarque : bars de ligne, soles, langoustines, céteaux…Des espèces nobles et des techniques de pêches adaptées à ces variétés font de La Cotinière le premier port de pêche de Charente-Maritime et le sixième au niveau national. A l’heure où les navires regagnent le port pour décharger le poisson, le spectacle est incontournable.
Ici la vie est partout, jusque dans les petites rues du village ou sur le marché
du matin. Entre les maisons basses de pêcheurs, aux façades blanches
et aux volets verts ou bleus, on se promène, on mange une glace après
la baignade, on fait ses achats ou l’on se détend à la terrasse d’un café.
Le soir sur les quais, entre les étals des camelots, au son de la musique
des concerts, la foule est au rendez-vous : animations, feux d’artifices… 
En été, à La Cotinière, la saison bat son plein.

LES VILLAGES :

Nichés derrière la dune pour mieux
se protéger des vents d’Ouest, La Biroire, La Menounière et La Chefmalière offrent toute l’authenticité de l’architecture traditionnelle oléronaise. Ces villages déploient une multitude de venelles fleuries invitant à la flânerie, à l’ombre propice des vieux murs de moellons.
Ilots épars au milieu d’une mosaïque de marais, La Boirie, Arceau, L’Eguille
et La Perrotine sont des villages à découvrir au détour d’un chemin.
Ici terre et mer se mélangent. Eaux douces et salées s’unissent, formant
un véritable sanctuaire pour la faune et la flore.
Le site exceptionnel de Fort Royer, dans la réserve naturelle de Moëze-Oléron, offre un paysage typique de cabanes ostréicoles multicolores au milieu
de champs de claires. Des visites guidées y sont proposées pour tout apprendre du métier de ces « paysans de la mer ».